一種叫做IL-17的分子可幫助防止堵塞的動脈破裂，因而減少了心臟病發作或中風的風險。動脈粥樣硬化或動脈壁增厚及變硬是zui常見的死亡原因。該過程是在膽固醇及其它脂肪物質在動脈壁內引發炎癥及某種脂性沉著或斑塊出現時開始的。該斑塊會在其開裂或破裂時變得危險，因為它會導致血凝塊的形成。當血液和氧氣無法到達心臟或腦部時，心臟病發作或中風將會發生。使用目前有的藥物，人們通過降低膽固醇及血壓、控制糖尿病及不吸煙從而有可能阻止動脈粥樣硬化斑的積聚。但是，防止已經形成的斑塊發生破裂的方法并不存在。Anton Gisterå及其同事希望弄清楚TGF-beta是如何影響動脈粥樣硬化的，TGF-beta是免疫系統中重要的信號分子。人們已知TGF-beta在炎癥調節中起著作用。在小鼠實驗中，研究人員發現，TGF-beta與另外一種信號分子一起制造了第3個被稱作IL-17的分子。當IL-17到達動脈壁細胞時，它會用膠原纖維在動脈粥樣硬化斑塊上構建一個厚實的保護蓋或“創可貼”，后者可讓積聚的脂肪穩定并減少其破裂及形成血凝塊的風險。研究人員提出，IL-17可能是用于穩定動脈粥樣硬化斑塊的一種有前途的新的藥物標靶。